Teplo sa stráca na mnohých miestach v celom systéme kotla, ako sú spaliny, tepelné straty z potrubí, výfuk z kotla a teplý vzduch odvádzaný z vykurovania miestností. Kotly na rekuperáciu odpadového tepla využívajú toto teplo na výrobu ďalšej pary pre priemyselné aplikácie.
Kotly na rekuperáciu odpadového tepla fungujú na rovnakom princípe ako typický kotol, ale energiu odoberajú skôr z výfukových plynov ako z horáka. Horúce výfukové plyny pochádzajú z procesnej pece a vstupujú do veľkej komory. Plyny sa potom pohybujú cez potrubia obsahujúce studenú vodu a teplo prechádza do vody s nižšou teplotou a zvyšuje jej teplotu, až kým nedosiahne bod varu a nestane sa parou. Ochladený odpadový plyn a para potom vystupujú z kotla oddelene.
Para prechádza potrubím rozmiestneným po celom vašom zariadení, aby sa zvýšila teplota, alebo môže pohybovať turbínami na výrobu elektriny. Ak ohriaty odpadový plyn nemá dostatok energie na odparenie všetkej vody na paru, môže výkon pary zvýšiť pomocný horák.