Odpadové teplo je teplo vznikajúce pri prevádzke akéhokoľvek stroja alebo nástroja. Odpadové teplo existuje v každej aplikácii a technológii, od počítačov po motory áut, vysávače, ventilátory, televízory, zbíjačky, CNC stroje, osvetlenie a každý stroj, ktorý si možno predstaviť. Toto teplo je všetka energia, ktorá sa zvyčajne rozptýli do prostredia a stratí sa, preto sa nazýva „odpad“. V skutočnosti sa podľa programu Ministerstva energetických priemyselných technológií Spojených štátov amerických niekde medzi 20 a 50 % vstupnej priemyselnej energie stratí ako odpadové teplo.
V posledných rokoch vlády a podniky vyčlenili rozsiahle zdroje na štúdium a výskum spätného získavania odpadového tepla, techník na získavanie tohto strateného tepla a jeho využitie na zlepšenie energetickej účinnosti. Obľúbenou metódou zhodnocovania v priemyselných zariadeniach je zabudovanie kotla na rekuperáciu odpadového tepla.